Giuseppe Guttilla

I vv. 55-78 del carm. 14 di Paolino di Nola sono stati finora considerati un ‘catalogo di pellegrini’ di contenuto cristiano, modellato su quello ben più famoso dell’Eneide. In realtà l’ampio spazio, che Paolino dedica ai pellegrini provenienti dalla Campania, in particolare da Capua e da Napoli, e successivamente a quelli che arrivavano da Roma per la festività di s. Felice, patrono di Nola, rientra nella promozione del culto di s. Felice, da lui sostenuta. Nei versi dedicati alle città campane Paolino mette in evidenza la simpatia con cui esse guardavano con grande impegno alla sua iniziativa e, per quanto concerne Roma, l’affetto che la capitale del mondo cristiano nutriva nei confronti della sua città. Nola si avvicinava a Roma, in quanto custodiva le spoglie del suo Santo protettore ed era perciò anch’essa una città ‘martiriale’.

Il perist. 4 è uno scritto martiriale sui generis, in cui si ritrova una raffinata struttura retorica. Non è una passio nel senso tradizionale del termine e neanche si può definire una laus urbis, come si è detto a torto in tempi recenti. Se consideriamo la caratterizzazione ‘geografica’, che in maniera unitaria lega le diverse parti dell’inno, bisogna ravvisare in esso un ordo urbium nobilium della Spagna cristiana, incentrato sulla città di Saragozza. In esso Prudenzio tiene presente l’Ordo urbium nobilium di Ausonio, dandogli tuttavia un contenuto martirialmente cristiano e ‘spagnolo’. Poiché anche Ausonio ricorda nel suo Ordo alcune città della Spagna, possiamo pensare che nel comporre il perist. 4 Prudenzio abbia voluto cristianizzare questo genere letterario, contrapponendogli uno scritto costituito in prevalenza dalle città della Spagna più famose per le reliquie di martiri ch’esse accoglievano dentro le proprie mura.